“哈，哈，哈……”
地下迷宫的深……不，并不很深的地方传出这样的声音。
新人冒险者南宫茜粗喘着气，奔跑在并不崎岖也算不上平整的地面上。
没有余裕去注意调整呼吸，一心只想着尽自己最快的速度向前奔跑。但是这样不免适得其反，紊乱的呼吸使她本就堪堪坚持的奔跑变成了难以忍耐的煎熬。
胡乱跳动的侧马尾和已经变型了的跑姿正是少女已经完全脱力的证明。所谓超出了身体的第一次极限后奔跑就会变得轻松起来，这样的事情并没有出现在她的身上，从不知道什么时候开始，少女就感到自己就一直处于油尽灯枯的边缘。催动着她继续向前的只是勉力吊着的一丝信念，不愿放弃的信念。
然而信念这种事情，并不是任何时候都能够救人于水火。
身后传来轰鸣般的咆哮声，正是来自追赶着少女的她完全无力抗衡的怪物。
名为南宫茜的少女，来到名唤索塞的冒险都市只是寥寥十数日，在其它的地方也未曾有过相应训练的她，是名副其实的新人冒险者。并未结成任何队伍就开始自己探索迷宫的她，在今日遇到了性命的危机。因为过度的疲劳，少女的头低垂着，随着身体耸拉变型的跑姿左右摇摆，视线与她现在的意识一样，只看得到脚下，看不到前方。
不知道是不是值得庆幸，在少女逃亡的路上并没有遇到地下迷宫中其它的怪物。当然，实际上这只是因为那时的她尚不知道“迷宫的孤王”与它们的领域的存在。
“嘶……嘶……”的声响，还有难以忽略的物体在地面拖动的声响，追赶少女的是庞然的类蛇形怪物，地下迷宫第一层的“孤王”，九头巨蛇许德拉。至于为何能发出先前所说的咆哮声，大概是与真正的蛇不同的地方。许多蛇类有着追逐受伤或中毒的猎物至其精疲力尽而亡的行为，不清楚地下迷宫的孤王现在是否在做着类似的事情，追逐着自己不以为意的弱小冒险者。
不知过了多久，这冗长的追逐终于迎来了终点。少女终究力竭了，双腿一软，跌坐在地。她猛烈地喘息着，但是到了现在这般状态，每一口呼吸都像要将肺部割裂一般疼痛。大量的汗水已经浸湿了体外的每个角落，简直仿佛沐浴过一般。下垂的长发湿哒哒地贴在面庞上，挡住了她的视线。
勉强地转过身，出现在她面前的是庞大到难以窥见全貌的许德拉。蛇形的怪物盘旋起来，九个庞大的头颅对着南宫茜，吐露“蛇信”。
巨大的无力感自少女的心中升起，实在是，看不到希望。
无可避免地，面对根本找不到战胜方法的敌人，少女感到了恐惧。
但是，还没到放弃的时候，她这样想。将细剑插入地面，支撑着自己站起来，平缓了一下气息后，身体朝着左方闪去。巨蛇也并没有干等着，中间的头颅张口向少女吐出致命的毒液——传说中能溶贯万物，将所到之处化为毒池沼泽的武器。
现实中的情况并没有那样夸张，但是，少女身上的劣质轻甲还是如同纸糊的一般被紫黑的烈毒轻易溶穿。唯一值得庆幸的是，少女之前向左的移动只是虚晃，实际上却是攻向右方。
“弹印。”发动了习得不久的低阶术式，少女的身躯高高跃起。
“锐刃。”有些残破的细剑上附上了提升切割能力的魔法。用尽气力旋转身体，将手中的细剑劈出，斩向巨蛇的头。然而，即使已经全力以赴，略微残钝的细剑依旧卡在了一半，并未能如所想般削下怪物的头颅。
“加速咒！”并不愿意放弃的少女，继续发动了并不熟练的术式。没有去，也没有办法去控制术式的出力，只是一股脑地将自己还不太明白到底为何物的“魔力”灌注其中。蓝色的法阵展开，一股巨力带动着少女的身体向前突进。
斩断了！巨蛇的头颅，而后，又一个！接连斩断了许德拉的两个头颅。巨大的蛇形怪物发出不知蕴含着怎样感情的剧烈咆哮，在它看来，被自己视作蝼蚁的新人冒险者斩断头颅，这样的事情大概是无法想象的吧。
漆黑而泛着恶臭的血液自被少女截断了头颅的脖颈出迸射而出，一部分喷到了少女的轻甲之上，让它变得更加残破。巨蛇摆动起庞大的身躯，卷起的尾部抽打在尚因为惯性在空中“滑行”的少女身上。
本就残破的轻甲几乎被这一击击的粉碎，少女想要痛叫出声，却发现剧烈的击打已经令她连声音都没有办法发出，只能发出嘶哑的类似于干呕的声响。腥咸的味道不受控制地自体内涌出，自少女的口中喷出不小的一口血。
南宫茜的身体砸落在地面上，眼前一黑，险些失去了意识。
果然，还是不行吗？这样想到。
说来矛盾，尚未放弃希望，但也接受了自己的命运。比之之前精疲力尽的状态，现在的少女更加称得上失去了反抗的手段。
明明刚来到冒险都市，明明刚成为了冒险者，明明刚习得了一点点的技巧，明明还没有加入公会，明明还没有在冒险都市结识任何一个友人……为什么会就这样遇上了这般难以抗衡的怪物，就这样结束了生命。
很清楚这样的抱怨没有道理，但终究还是感到不甘。人的命运由自己创造——少女相信这样的话。但在光锥之外，也有自身不可能触及的存在引导着生命的轨迹，同样不可否认。
果然面对着失败，还是想要胜利啊；
果然面对着死亡，还是想要生存啊。
带着这样坦率的想法，少女眯着朦胧的眼睛，看向逼向自己的巨蛇。
被她削掉头颅的两个脖颈上，遍布着黑色的血痂，两块诡异又令人感到不适的“肉瘤”扭动着，森白的碎骨延伸着，逐渐构成类似头部的东西。
是了，其实在更早的对抗中少女已经明白，光是斩掉头颅似乎是不能杀死眼前的这匹怪物的，这才是名为许德拉的怪物最大的特征，最大的恐怖。只是，因为不愿意放弃最后的希望，少女才一次次地做着看似徒劳的抗争与努力。不同的头颅，不同的组合，一次次作着尝试。
但是，终究是不行了吗？这样想着。原本就是对方并没有认真对待自己才能存活到现在，至今为止的尝试也失去了价值——并不是这样的吧。不过就算想否定这样的想法，现在的少女也拿不出决定性的证据。
毕竟，自己的生命凋零，或许就只是在下一个瞬间。虽然明白这样的想法未必合理，但是作为人，总是会倾向于认为所作所为的意义会随着自己或他人的存在消失而消失。
好难受啊，好痛苦啊……少女的脑海中充斥着难过的想法，静默地望着已经无力去思考是哪里的地方。
思考到自己的存在可能消失，莫名的焦虑与恐惧就无法消去。默默地等待死亡的降临，对人类来说是难以接受的煎熬。
但，
“果然还是有点害怕呢。”淡淡地这样说“抱歉了呢，明明弄成这样还害你受这么多伤。”
少女缓缓阖上眼，长久积攒的疲劳让她闭上眼睛后感到十足的舒适。
然而，鼓足勇气尽量让自己平和下来后却依旧使她忐忑的死亡……
并没有降临。
激烈的疾风驰过少女的世界。
在这样的地下迷宫中，在孤王许德拉的房间中，有着这样迅疾而清爽的风——绝不正常。
少女抬起沉重的眼睑，
红黑色的流光于眼前疾驰，
看不清动作的闪光，
暴烈的风刃奔涌而出，荡平了前方的一切。
许德拉的九个头颅，不，整个身躯，被切割成了零散的碎块。
腥臭的黑色血液飞溅，但在它们落下之前，便与九头巨蛇破碎的身躯一同，化作黑烟消散。迷宫之孤王的存在，被迅速而轻易地彻底抹去了。
剩下的只是，矗立在少女面前，烈焰般明艳的女剑士。
以躺在地下的视角不能很好地判断，但少女想她有着相当颀长的身躯。墨水般乌黑的长发自头顶泻下，直到胯部。
红银相间，仿佛在灼烧一般的美丽战铠，与有着相同风格的，已经收入鞘中的长刀。就是她吧，就是它吧，斩出呼啸着将自己难以想象的强敌撕裂的风刃。
剑士侧过身来，少女看见她俏丽异常的面庞与红得妖异的眼睛。
好漂亮的人啊，少女这样想。
剑士蹲下身，靠近少女的身侧。
“怎么样，没有什么大碍吧。”略微低沉，但颇有磁性的声音。
长得有些异常的斜刘海近乎遮住了她的右眼，但是在如此近的距离下，少女依旧能看清她漂亮的双瞳。
“托你的福，很感谢你救了我。现在只是，有点脱力了。”
剑士看了看少女身上残破的铠甲，苍白的面庞与染红了上身与褐发的血迹，从随身的道具包中取出了一瓶药剂。
“来，别勉强，喝了这个吧，味道有点怪，将就一下。”
“谢谢。”少女也不做多余的推脱。
红黑的女剑士扶着新人冒险者的头，将深绿色，有点黏稠的液体送入她的口中。
额……果然是奇怪的味道。少女这样想。不过接下来，女剑士取下自己的水袋将熟悉的清冽液体倒给少女，多少冲淡了那股异味。
“能站起来吗？”
“嗯，大概。”
“来，扶着我。”在剑士的搀扶下，少女缓慢地站起来。尽管如此，还是感到短暂的眩晕，大概是血液供应不足的缘故。直到站起来之后才确信，除了九头蛇怪之外，之前笼罩着自己的诡异空间也一同消失了，只剩下幽绿色的巨大魔晶静静地躺在地面上。
“谢谢。”
“你是哪个公会的冒险者？身上的还是工会给的初始装备吧，怎么会一个人来到这样的地方？”
“额，那个，我还没有加入公会。”
剑士露出有些异样的神色，不过也只是一闪而没。
“是这样啊，那你来索塞有多久了？”
“大概，大概有十几天了吧。”
“十几天就凭着这样的装备来到这样的地方了吗？”不像是在提问少女，倒像是在询问自己。
“嗯，好像是这样。说来惭愧，明明什么都不懂，就自顾自地往里走了。”
“这样的地方，对你来说还太危险了，虽然轮不上我说三道四，但是最好暂时还不要进到这么深的地方。”
“嗯……谢谢你的建议。确实，今天要不是有你路过的话，恐怕就会死在这了吧。”
“其实，这次的情况稍有不同，你是遇上了迷宫的孤王。别说才来到索塞十几天，许多二三级的冒险者单打独斗也不可能是它的对手。不过，不管怎么说，还是在更浅层的区域多加磨练，然后换上更好的装备后再深入这片区域为好，毕竟这几乎是第一层区域的最深处了。”
“嗯。”
“来，趴在我身后吧。”
“？”
“你现在的状态很难走出去吧，我背着你就好了。”
“但是……”
“不用担心，我会护你周全的。”
“嗯……”
即使隔着两层铠甲，依旧能感受到剑士身上的温度——这样的说法显然不切实际。但是，少女确实感到了一种，莫名的温暖。是汗水吗？还是泪水？她已经分不清了，自自己眼角滑落的液体。
这大概是，第一次吧。来到冒险都市之后，受到其他冒险者的关怀。少女在心中，默默地温存着这分感情。
两人的装备再加上一人的重量显然不轻，但剑士依旧像是没有太大负担一般轻快地走着。不知道是不是用上了什么特殊的道具，即使脱离了许德拉的“房间”，在地下迷宫第一层为数众多的小恶魔、飞恶魔乃至拟龙，似乎一匹也没有见到。在昏暗的世界与轻微的颠簸中，耗尽了精力的少女进入了梦乡。
梦中摇曳的，是红与黑，美丽凛然的身影。
待到她醒来时，二人已经离开了地下迷宫。少女发现自己正坐着靠向某处的岩壁，慌忙四顾，发现剑士也靠着同一面的岩壁站立着。艳丽的赤瞳，在夕阳的照耀下更加如梦似幻，不知道看着怎样的远方。
“醒了么？”视线明明不在这个方向上，却很快地洞悉了少女的状态。
“嗯……”扶着岩壁，缓缓站起“虽然只能是口头上的感激，但是，太谢谢你了。我……我不知道……应该怎么样……”
面对有些语无伦次的少女，剑士抿出微笑，用手轻轻抚摸了少女被血染上暗红色的头发。
微笑起来的样子好漂亮——呈现在眼前的美丽再次令南宫茜惊异。
“没事的。还有……”另一只手拿出似乎是提前准备好的袋子，递给少女。“这些钱，你姑且先拿去用吧。虽然不多，添置一套比之前略微好些的装备应该足够了。”
“不，那怎么行……你救了我，已经无以为报了……”
“坦率地接受吧，你远比我更需要这些钱，说实话，我也不在乎这样的数额。”
短暂的沉吟。
“那我就先收下了。但，我一定会报答你的，钱也是，一定会偿还的。”
“嗯，我会期待着的。”
“虽然这样说，其实被这样帮助，恐怕我怎样都无以为报了吧。如果可以的话，请，请至少，把名字告诉我。”
“嗯……加奈，加奈•林斯特。”
少女知道剑士是冒险都市最强的冒险者之一，和剑士通过某个咖啡屋的老板深识，同剑士一齐奋战于地下迷宫，成为真正的家人……这些都是后话。
莫约两个余月后，依旧在迷宫中挥舞着长刀——辉的剑士已经淡忘了那天的事情，那天她帮助过的女孩。事实上，这样的事情对她来说，确实算不上十分重要。
但是，被她帮助过的女孩，铭记着她的名字，追赶着遥不可及的身影。
两个余月后的某一天，精疲力尽、伤痕累累的少女，斩下了巨蛇的九个头颅。
在将细剑插入地面支撑身体，粗粗喘息着的她的面前，巨大的魔晶透射出幽绿的光芒。
蓝与褐的少女依旧奔跑在地下迷宫之中，
但与当初不同，是向着未来与希望。
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